Véhicule léger intermédiaire : dans les Grands Causses, les Vélis passent le test du réel

Véhicule léger intermédiaire : de quoi parle-t-on ?

Vélo cargo, vélomobile, speed bike, mini-voiture électrique… Derrière le terme de véhicule léger intermédiaire (Véli) se cache en réalité une grande diversité de véhicules, situés quelque part entre le vélo traditionnel et la voiture.

Ils peuvent présenter deux, trois ou quatre roues, être équipés ou non de pédales et atteindre, selon les modèles, des vitesses très différentes. Leur point commun : proposer une solution plus légère et plus sobre que la voiture classique, tout en offrant davantage de confort, de capacité de transport ou de protection contre les intempéries qu’un vélo. L’ADEME estime que ces véhicules pourraient répondre à pas moins de 60 % des besoins de mobilité du quotidien.

Sur le papier, le principe a de quoi séduire, mais qu’en est-il lorsque l’on quitte les centres-villes pour des territoires où les distances s’allongent, les transports en commun se raréfient et les routes prennent du relief ?

Dans les Grands Causses : à la recherche du « chaînon manquant »

C’est précisément la question que se sont posée l’association In’VD et le Parc naturel régional des Grands Causses. Ici, la distance moyenne pour rejoindre son lieu de travail atteint 18 kilomètres. Dans un territoire de moyenne montagne, le vélo ou même le VAE ne répond donc pas à tous les usages.

« Entre 5 et 20 kilomètres, il manque encore une solution », résume Arnaud Sancet, directeur général adjoint du Parc. Le Véli vient alors occuper cette « zone grise » : suffisamment léger pour limiter les ressources et l’énergie mobilisées, mais assez rapide, stable et protecteur pour envisager des trajets réguliers en dehors des centres urbains.

Sur le territoire, la voiture reste toutefois souvent difficile à remplacer, notamment lorsqu’il faut enchaîner école, travail, courses ou activités. C’est pourquoi Julien Sales, d’In’VD, préfère parler d’un « autosolisme raisonné ». En somme, conserver l’autonomie du véhicule individuel, mais avec un engin beaucoup plus petit et sobre lorsque le trajet le permet.

Vitamines12 : des Vélis testés en conditions réelles

Lancée à l’automne 2023 dans le cadre de l’eXtrême Défi de l’ADEME, l’expérimentation Vitamines12 a permis à des habitants du Parc naturel régional des Grands Causses de tester différents véhicules légers intermédiaires dans leurs déplacements du quotidien.

Chaque participant disposait de deux mois d’essai avec deux modèles différents. Au total, 98 personnes ont été formées, une douzaine de Vélis ont circulé et plus de 50 000 kilomètres ont été parcourus. Les modèles retenus devaient être suffisamment polyvalents pour répondre aux contraintes du territoire, notamment en matière de relief, de transport de passagers ou d’affaires et d’autonomie, fixée à au moins 80 km.

Et les résultats sont plutôt encourageants, puisque 47,4 % des répondants déclarent qu’ils utiliseraient le véhicule testé et 70,7 % ont remplacé leur voiture par le Véli pour certains trajets domicile-travail pendant l’essai.

Avec un coût d’électricité compris entre 0,70 et 2,30 € aux 100 km, le Véli présente aussi un intérêt économique pour des ménages très dépendants de la voiture. Son principal frein reste toutefois le prix d’achat. « Le frein numéro un aujourd’hui, c’est le manque d’aide à l’achat », souligne Julien Sales.

Finalement et pour l’heure, le Véli ne remplacera pas toutes les voitures. Mais dans les Grands Causses, l’expérimentation montre qu’il peut déjà en remplacer certaines au coeur des territoires. Et c’est peut-être justement là que se joue son intérêt : offrir une alternative de plus, crédible et concrète, là où le vélo ne suffit pas toujours.